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Cosmologie : Les Supernovae de type Ia contraignent la nature de l’énergie noire.

par christophe balland, Marc Betoule - 18 mai 2014

Les explosions de supernovae de type Ia libèrent une quantité
d’énergie lumineuse remarquablement reproductible. Cette propriété,
dite de « chandelle standard », permet d’estimer la distance de ces
objets en mesurant leur luminosité apparente vu de la terre. Par
ailleurs, les longueurs d’ondes de la lumière émise par le passé sont
décalées vers le rouge par l’expansion de l’univers. La mesure de ce
décalage donne accès à l’évolution de la taille de l’univers entre
l’époque de l’émission de la lumière et l’époque sa réception sur
terre. Combinées, ces deux mesures permettent de retracer l’histoire de
l’expansion de l’univers sur les 8 milliards d’années passées.

À la fin des années 1990, la découverte de Perlmutter, Riess et
Schmidt, couronnée du prix Nobel de physique 2011, a montré qu’à
l’époque actuelle, l’expansion de l’univers accélère au lieu de
ralentir comme attendu par l’effet de la gravité. La cause de ce
phénomène est dénommée « énergie noire » et ses propriétés sont souvent
résumées par le paramètre w de son équation d’état. Il est possible
d’ajouter un terme, connu sous le nom de constante cosmologique, aux
équations de la relativité générale d’Einstein qui décrit correctement
le cas w = -1. Toute autre valeur nécessite, soit une modification de
la théorie de la gravitation, soit l’existence d’un fluide aux
propriétés étranges.

L’analyse présentée est le fruit d’une collaboration, nommée "joint
lightcurve analysis" (JLA), impliquant les deux plus grands relevés de
Supernovae Ia disponibles à l’heure actuelle : le Sloan supernova
survey à faible distance et le Supernova Legacy Survey à grande
distance. La précision accrue du résultat résulte de la combinaison
des deux jeux de données et de l’amélioration des techniques d’analyse
et de la compréhension des instruments.

La figure ci-dessus présente le résultat principal de l’analyse
JLA. Elle illustre la complémentarité entre les mesures des SNe Ia et
la mesure du CMB produite par le satellite Planck pour contraindre la
nature de l’énergie noire. L’axe horizontal correspond à la fraction
de matière avec un comportement ordinaire dans l’univers actuel, et w
est le paramètre de l’équation d’état de l’énergie noire. Les contours
de confiance montrent les régions de l’espace des paramètres favorisés
par le CMB et les SNe Ia. La région grise correspond à la combinaison
des contraintes apportées par les deux sondes.

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