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Un détecteur de rayons cosmiques utilisant du café soluble
par Francois Legrand - 1er avril 2011
Une équipe animée par des chercheurs du LPNHE vient d’obtenir les premières détections de rayons cosmiques à l’aide d’un tout nouveau détecteur utilisant du café soluble. Le dispositif expérimental utilise les propriétés de luminescence des cristaux de café solubles mélangés à du peroxyde d’hydrogène en milieu basique.
Cette approche originale, initialement suggérée par Clooney & Van Damme (2007) [1], a été reprise par les équipes du LPNHE et du Laboratoire Marseillais de Recherche en Infra Rouge (LMRIR) qui ont construit le prototype expérimental et viennent de démontrer qu’il était possible de détecter des rayons cosmiques en utilisant ce principe. De plus, l’utilisation de photomètres de précision permet la reconstruction précise des trajectoires des particules dans le détecteur et la détermination de leur direction de provenance avec une incertitude inférieure à 5 secondes d’arc.
Si les rendements sont aujourd’hui encore faibles et nécessitent donc de grandes quantités de café (actuellement 25 m3), ils devraient être améliorés dans les mois qui viennent et permettre de diviser la taille du détecteur par 10, voire plus. Par ailleurs, le procédé doit pouvoir être étendu à la détection de n’importe quelle particule massive, chargée ou non. Cela ouvrirait donc également la porte à des applications en physique des particules, et tout particulièrement au LHC.
Un autre intérêt de ce procédé, et non des moindres, réside dans son faible coût, ce qui permet d’envisager une large utilisation, aussi bien au CNRS que par des pays émergents.
Post-scriptum :
Ces travaux ont bénéficié du soutient financier de la fondation Nespresso pour la recherche.
[1] Clooney & Van Damme (2007), Luminescence of Methyltheobromine in hydrogen peroxide solution, Journal of undercover chemistry
Détection d’un rayon comique. - 49,5 ko Trace enregistrée dans le détecteur et correspondant à la traversée d’un rayon cosmique. Un traitement informatique poussé permet d’établir sa provenance avec une précision remarquable. |
Le détecteur Essenza sur le site du LMRIR - 52,9 ko On notera les détecteurs répartis autour des deux cuves et les réservoirs à café situé sur le dessus de celles-ci. |
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